Notes sur "La pluie de néon" de James Lee Burke

Ladies and gentlemen... Dave Robicheaux !

Titre original : The neon rain

1987, traduction 1996, Rivages/ Noir

Temporalité : contemporaine

Localisation : Nouvelle Orléans et ses alentours, Louisiane

Pour cette première aventure de Dave Robicheaux, James Lee Burke a eu la main lourde. Drogue, prostitution, meurtres, alcoolisme. CIA, mafias, peine de mort, exactions en Amérique centrale, anciens du Vietnam plus un assassinat d'un agent fédéral par des proches de la CIA et de la mafia. Ça fait beaucoup. Mais James Lee Burke est assez habile pour que nous soyons si focalisés sur les tourments de Dave Robicheaux qu'on ne s'attarde pas réellement sur ces détails narratifs.

Entre le début et la fin de l'histoire, le lieutenant de la police de la Nouvelle Orléans traverse l'intrigue comme on passe sous les arbres en plein orage, foudroyé à de multiples reprises. Résumé : son frère se prend deux balles dans la tête mais ne meurt pas, son coéquipier alcoolique le trahit, il tue un mafieux et survit à une tentative de meurtre, sa nouvelle petite amie, Annie, doit supporter un passage à tabac de Dave dans sa propre salle de bain pour leur premier rendez-vous. Et le héros passe du statut de lieutenant de la police à flic suspendu puis à celui de démissionnaire en route vers la petite ville de New Iberia (Louisiane). Ouf ! Et 17 aventures l'attendent encore pour arriver en 2011 !

La mécanique du personnage

James Lee Burke a créé un personnage de première. Un Cajun pas bavard, obstiné, rusé, tourmenté par son passage au Vietnam et son passé, luttant contre son alcoolisme et doté d'une autocomplaisance à rebourd étonnante.

La mécanique du Robicheaux se retrouve dans de multiples opus de la série. Il est emporté par le courant des évènements, réagit en laissant gagner ses démons intérieurs et son sens de la justice. Dans "La pluie de néon", il est ainsi poussé à replonger dans l'alcool lors d'une séance de torture, d'où le titre du roman en référence à la vision d'un homme saoul qui enchaîne les bars. Enfin à la faveur des épisodes de l'intrigue, il se relève après avoir durement touché le fond. Le personnage cesse de se faire embarquer par le courant furieux. Après coup, il s'estime responsable de tout ce qui est arrivé. À la fin, il y a le calme, les bayous, la mousse espagnole sur les chênes et au milieu Dave Robicheaux, à la fois triste et libéré.

Illustration du tempérament du personnage au cours d'une de ses méditations dans "La pluie de néon" : "Il n'est guère de mystère au moi de chaque individu : nous sommes ce que nous faisons et ce que nous avons connu. Il faut en conséquence constamment le faire revivre, ce passé, lui ériger des monuments, et le garder bien vivant afin de nous souvenir de celui que nous sommes".

Thématiques : addictions, justice, police, Louisiane, temps