Notes sur "Là où dansent les morts" de Tony Hillerman

Voir le monde comme un Navajo

Titre original : Dance Hall of the Dead

1973, traduction 1986, Rivages/ Noir

Temporalité : contemporaine

Localisation : zone frontalière entre Utah, Arizona, Nouveau Mexique et Colorado

"Là où dansent les morts" est l'une des premières enquêtes de John Leaphorn, lieutenant de la police tribale Navajo. L'intrigue se déroule sur sept jours, chaque chapitre s'ouvrant sur une date et une heure. La progression narrative s'effectue ainsi de façon chronologique. Le lecteur suit Leaphorn en caméra embarquée, si l'on peut dire. Seul échappe à cette logique le chapitre introductif qui lance l'intrigue par le meurtre d'un adolescent amérindien qui s'apprête à participer à une cérémonie religieuse et initiatique Zuñi (l'une des communautés amérindiennes).

L'efficacité du récit est cruciale pour faire pénétrer le lecteur dans l'univers complexe des réserves amérindiennes, vu par un amérindien.Chaque chapitre apportant des éléments qui permettent d'avancer vers la résolution de l'intrigue, afin de savoir qui a tué le jeune zuñi, qui cherche son jeune ami Navajo qui voulait devenir Zuñi.

John Leaphorn avance selon son propre rythme sans que Hillerman ne définisse sa personnalité. On sait juste que c'est un excellent traqueur solitaire.  Il a un rôle de guide dans ce monde apparu il y a plusieurs milliers d'années sur les terres de l'amérique. Univers qui survit avec ses habitants et ses normes sociales malgré la présence des hippies, de touristes, d'agents de la police fédérale et d'anthropologues.

Fidèles à l'identité et l'histoire de leurs propres communautés, Zuñis et Navajos, dont Leaphorn, tentent de vivre en harmonie avec la nature et les animaux (quand on a chassé un cerf, on doit s'approcher de lui et respirer son dernier souffle avant qu'il meure). Et le lecteur a ainsi l'impression dans ce roman de saisir un point de vue complètement original et riche sur le monde, celui Leaphorn et les personnages amérindiens.

Thématiques : Tradition, Nature/Culture, Transmission