Notes sur "La patrouille de l'aube" par Don Winslow

Fluidité et maîtrise du récit

Titre original :The dawn patrol

2008, traduction chez Le Masque, Livre de Poche, 2011

Temporalité: contemporaine

Localisation : San Diego, Californie

Une trame narrative complexe et parfaitement maîtrisée. "La patrouille de l'aube" est un chef d’œuvre du genre. Dans un roman noir californien où le surf et l'océan Pacifique sont des véritables acteurs. Rares sont les écrivains capables de tenir avec une dizaine de personnages, bien campés, une intrigue millimétrée, vivante et crédible. Intrigue qui changera la vie de chacun. Un tour de force ambitieux et réussi par Don Winslow.

Ce dernier mène ainsi un récit dont le chapitrage est ciselé. Chaque chapitre met en scène un personnage, il fait avancer l'intrigue ou sert à comprendre, souvent par un flashback, la personnalité des acteurs. Le personnage principal est un détective, ex-flic et star du surf à Pacific Beach (San Diego), Boone Daniels. Don Winslow réussit à faire entrer le lecteur dans un collectif spontané dont Daniels est le pivot, la Patrouille de l'aube, entitée constituée d'amis qui se retrouvent et parlent au large en attendant les vagues.

Sur ce littoral californien, on navigue dans les mondes des hawaïens, des samoans, des flics et des surfeurs. Et au fur et à mesure que le récit avance, l'entité collective traverse une crise. Chaque acteur est touché par l'évolution d'une histoire qui semble éloignée des plages. Une strip teaseuse disparaît, Boone Daniels part à sa recherche pour qu'elle témoigne à un procès sur une arnaque aux assurances. Il tombe finalement sur un trafic de fillettes et d'adolescentes mexicaines.

L'intrigue avance jusqu'à un dénouement final, dont la tension repose sur un découpage par chapitre qui ne laisse pas une bouffée d'air au lecteur. Chacun voyant sa vie basculer de façon plus ou moins spectaculaire. Alors que la grosse houle et ses vagues gigantesques fondent sur San Diego pour le bonheur des surfeurs venus s'y frotter.

Seul écueil, l'apparence des personnages. On a ainsi parfois l'impression que les personnages de Winslow sont de quasi superhéros. Les trois femmes du récit sont des canons (la strip teaseuse, Sunny la petite amie de Boone et Petra, l'avocate anglaise qui suit Boone dans l'enquête. La plupart des personnages principaux sont des californiens des plages typique, beaux, sportifs, cools, souriants. Même si cela ne reflète pas les anfractuosités de leur personnalité.

Thématiques : surf, océan, trafic, immigration clandestine, amitié